Fósseis característicos das Eras

Os fósseis característicos são fósseis de espécies que viveram durante um curto período de tempo e permitem determinar com precisão as características desse período daí serem utilizados para a definição de biozonas na datação relativa de formações geológicas.

Por exemplo, as Trilobites iniciaram a sua vida na Terra no Câmbrico, começando logo a diversificar-se no Câmbrico inferior. E nos finais deste Período sofreram uma extinção maciça em que só sobreviveram as que habitavam em ambientes pelágicos de águas profundas.

As principais características que diferem estes fósseis dos outros são a sua evolução rápida e curta distribuição temporal, a sua ampla distribuição geográfica, a sua ocorrência em abundância (a sua presença é muito abundante em rochas sedimentares) e as suas estruturas fossilizáveis.

Na tabela seguinte podemos observar alguns fósseis de idade e a Era a que cada corresponde. Podemos verificar que um certo fóssil pode ser mais indicado para datar um certo intervalo de tempo, mas noutros intervalos de tempo pode já não ser o indicado.